中國日報版面截圖
美國紐約州皇后區的法拉盛，是著名的亞裔人聚居地，以多元文化聞名。2009年，來自貴州畢節黔西市的小伙陳玉竹漂洋過海到美國經商，2014年他從建材市場轉戰餐飲行業，毅然選擇在這里開設第一家貴州牛肉粉店，并不斷在各州相繼增開十多家牛肉粉店。懷著家鄉情結，陳玉竹將記憶中的貴州味道帶到了美國，打造了為當地人所熟知的牛肉粉品牌。
他所經營的這個特色美食來自貴州省貴陽市花溪區，當地人稱“花溪牛肉粉”。湯底由牛骨和40多味中草藥熬制而成，加上勁道爽滑的米粉，配上入口即化的牛肉和酸辣爽口的配菜，味道十分鮮美。陳玉竹的牛肉粉不僅給海外的同胞傳遞了家鄉味道，同時也打開了法拉盛居民的美食味蕾。
目前，陳玉竹的13家餐廳遍布美國紐約、德克薩斯、北卡羅來納和加利福利亞等州的重要商圈。他們每天8點營業，忙碌12個小時，為附近寫字樓的上班族和周圍的居民們提供美味餐食。
陳玉竹的牛肉粉店經常人滿為患，吸引許多慕名而來的食客，其中70%是亞裔，外國人目前增加到約30%。營業額每月可達8萬到16萬美元不等。如今，他經營的米粉店已成為眾多博主欣然前往的熱門美食打卡地，他也被人們親切地稱呼為“米粉哥”。
回顧創業早期，陳玉竹覺得并不容易。2008年，陳玉竹從貴州師范大學畢業，在國內一家木材出口公司上班，次年被公司派往美國開展業務。面對逐漸冷淡的建材市場，同行都開始打價格戰，灰心的陳玉竹想另謀發展。2014年底，他決心投身到他認為大有可為的餐飲業。當時其他菜系在美國發展得都還不錯，貴州菜卻幾乎為零，所以他想帶著引以為傲的家鄉味道融入進這個“異鄉”。
為籌備開店，當時29歲的陳玉竹激動地飛回畢節老家，向同樣在經營牛肉粉店的舅舅取經，學習廚藝和經營技巧。之后他又在美國的一家餐廳工作了數月，積累經驗。經過前期的大量準備，陳玉竹感覺信心滿滿，便邀上兩位志同道合的福建朋友合伙開店，開啟了他們在美國的“米粉事業”。
作為出資最少的人，陳玉竹很自覺地多出力、多干活。他經常一天工作18個小時，凌晨兩點了還在倉庫搬運米粉，或者在送粉回店的路上。為了給新晉餐廳做宣傳，他常常跑到地鐵站出口吆喝：“試試貴州米粉吧！這是來自我家鄉貴州的獨特美食！”然后就把感興趣的客人接到店里試吃。那段時間，他身兼數職，除了監督米粉制作，幫忙收銀，還要去路邊招攬客人。
開業前兩周，餐廳日營業額最多的時候只有200美元，都不夠繳房租。經過他的賣力推介，顧客多了一些，也給了他一點動力。但此時，最大的問題才慢慢顯露出來。
“起初，我們嚴格按照貴州本地口味制作，但和顧客交流后才發現，他們覺得味道太清淡，口味單一。回頭客很少，牛肉粉店在當地顯得非常小眾。”陳玉竹說，“客人少，營業額低，我心里發慌，每天都很焦慮，害怕事業失敗，于是絞盡腦汁尋找出路。”
為了打開思路，陳玉竹總是跟來店的食客交談，和合伙人討論，最后找出了是產品口味的問題。他不斷根據顧客的試吃反饋做出改進，在原湯的基礎上，增加了濃湯、酸湯湯底的選擇，也提供抹茶醬、豆漿等配料，在豐富牛肉粉味道的同時，也更貼近當地口味，滿足大部分人的偏好。經過一番努力，一個月后營業額有了起色，突破了千元，他也看到了希望。
因為操勞過度，陳玉竹累到吐血，住院一個星期后才恢復好身體。那段時間，他瘦了20斤，感覺自己既辛苦又可憐。他說：“不過回過頭來看，這個努力奮斗、學習、獲得啟發的過程也很爽！”
隨著餐廳口碑聲名遠揚，米粉事業也日漸紅火。在服務的過程中，他以朋友的方式用心和顧客交流，有的客人也直接變成了投資人。在他們的支持下，陳玉竹不斷開設分店，擴大影響力。陳玉竹對美國的營商環境感到滿意，他開在各州的分店都得到了幾萬到幾十萬美元不等的補助金以及低息貸款。
2020年爆發的新冠肺炎疫情讓實體經濟受到重擊，陳玉竹的米粉店也不例外，但正是這時，陳玉竹看到了線上餐飲銷售和半成品銷售的商機。
“ 疫情發生后，線下門店關閉，生意驟減。但我們迅速轉變銷售渠道，改善產品供應方式，通過量化制作‘生包’（半成品）進行線上銷售，顧客只需加熱2分鐘即可吃到一碗味道鮮美的花溪牛肉粉。意料之外，這樣的方式得到了顧客的肯定和歡迎。牛肉粉生意不減反增，銷量比疫情之前翻了六、七倍，有的門店一天就可以外銷上千碗牛肉粉。”陳玉竹介紹。
盡管現在奧密克戎病毒來勢洶洶，但這對陳玉竹的米粉生意影響甚微。“大家似乎都看淡了疫情，一旦感染便休息、治療，不再感到恐慌。”陳玉竹說。
未來三到五年，陳玉竹計劃在加拿大、歐洲、東南亞以及中國北上廣深等一線城市拓展1000到2000家分店，他希望讓更多的人通過美食了解貴州。
陳玉竹表示：“最初，開餐館是為了生存。但現在，通過經營米粉事業，我慢慢喜歡上了這種專注于創造的成就感。在這過程中，我的性格也變得更加開放和包容，結交了很多朋友。”
客人Dwight Howard Trudy，也是陳玉竹的黑人朋友，他表示，自己是通過臉書看到的門店，和朋友來吃一次就喜歡上了店里的牛肉粉，除了出差和旅行，他幾乎每周都會來一到兩次。而且這個味道讓他對貴州充滿好奇，希望有一天能親自去這個神秘的地方一探究竟。
在舊金山工作的印度工程師Aamir Khan-Kimi是通過華人同事知道陳玉竹的米粉店，他很喜歡吃濃湯的牛肉粉。Kimi說：“老板特別能聊，還和他成了好朋友。”
在美國工作的貴州人李丹丹，也是陳玉竹牛肉粉店的常客，她表示：“來美國三十幾年了，第一次在異國他鄉吃到家鄉的味道，非常激動。”她每周都要開一個多小時的車去店里吃一碗牛肉粉，而且還要帶上自己的外國老公和一些朋友。她夸贊陳玉竹說：“老板把我們貴州老鄉當親人一樣，每次去都給我們優惠。”（記者 陳美玲 楊軍 編譯 王瑾 張馳）
原文見2月5日，中國日報香港版11版2條配圖新聞，
英文鏈接：
https://www.chinadaily.com.cn/a/202202/05/WS61fdf175a310cdd39bc84cf5.html
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